Cerca de 35 milhões de anos atrás, a Terra esfriou rapidamente. Mais ou menos na mesma época, a Passagem de Drake se formou entre a América do Sul e a Antártida, abrindo caminho para a Corrente Circumpolar Antártica. Graças a esses dois fatores, a Antártida logo ficou completamente coberta de gelo. Como mostra um estudo do Instituto Alfred Wegener agora, essa glaciação maciça foi atrasada em pelo menos uma região. Esta nova peça do quebra-cabeça sobre o início da história do manto de gelo da Antártida Ocidental pode ajudar a prever seu futuro instável. O estudo acaba de ser divulgado na revista Nature Communications Earth & Environment.
Para os pesquisadores climáticos , a Antártida Ocidental está no centro das atenções há anos. Aqui, a camada de gelo da Antártida Ocidental, situada no topo do continente, se estende até o Mar de Amundsen adjacente. Perto da costa, o gelo ainda está em contato direto com o solo; mais longe em direção ao mar aberto , ele flutua. Como as mudanças climáticas aquecem progressivamente a água do mar, esta está erodindo cada vez mais a plataforma de gelo por baixo. A linha de aterramento – o último ponto em que o gelo ainda repousa sobre o solo – se move cada vez mais para o interior. Devido ao degelo e aos icebergs, a geleira Thwaites, que deságua no mar de Amundsen, agora perde duas vezes mais gelo do que há 30 anos. Se o manto de gelo da Antártida Ocidental colapsasse completamente, os níveis globais do maraumentaria mais de três metros.
“A estabilidade do manto de gelo da Antártida Ocidental é fundamental para o desenvolvimento futuro do nível global do mar”, diz o primeiro autor do estudo, Gabriele Uenzelmann-Neben, do Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI). “Assim, pesquisadores de todo o mundo estão trabalhando para prever o comportamento futuro do gelo em um mundo mais quente usando simulação numérica. a história recente está bem documentada, mas ainda sabemos muito pouco sobre seus primeiros anos – particularmente a fase de formação. Nosso estudo fornece uma peça importante do quebra-cabeça.”
Durante dois cruzeiros de pesquisa a bordo do Polarstern, a Geofísica e sua equipe investigaram sedimentos nas proximidades de Pine Island Trough, um sulco em forma de canal no fundo do mar da parte rasa do Mar de Amundsen que se estende de norte a sul e leva diretamente para a costa ocidental da Antártida. Para coletar dados, a equipe do AWI contou com o método de sismologia de reflexão testado e comprovado: o Polarstern rebocou um cabo de medição de 3.000 metros de comprimento – ou serpentina – atrás dela. O streamer está equipado com hidrofones que utilizam um total de 240 canais de medição. Durante os cruzeiros de pesquisa, uma arma de ar é usada para produzir pulsos sísmicos atrás do navio. Esses pulsos penetram no fundo do mar e são refletidos de volta nos limites geológicos – por exemplo, entre o sedimento e a rocha dura – que é registrado pelos hidrofones do streamer.
Os dados de medição revelaram um grande corpo de sedimentos, uma deriva de sedimentos, no flanco leste de Pine Island Trough, sem contrapartida no lado oeste. “Por causa do efeito Coriolis produzido pela rotação da Terra, essa deposição assimétrica de uma deriva de sedimentos no lado leste do vale, mas não no lado oeste, só pode ter sido produzida por uma corrente de águas profundas que fluiu em direção à costa de norte a sul”, disse. diz Uenzelmann-Neben. “Para que isso ocorresse, a circulação oceânica no momento da deposição tinha que ser semelhante às condições de hoje, ou seja, os ventos de oeste predominantes e a Corrente Circumpolar Antártica deveriam estar localizadas bem ao sul. E semelhante a hoje , a água profunda ressurgiu através da calha deve ter sido comparativamente quente.”
Estudo adicional de pólen de testemunhos de sedimentosrecolhidos perto da calha indicam que a base da deriva sedimentar foi formada cerca de 34 a 36 milhões de anos atrás. Exatamente ao mesmo tempo – a fronteira Eoceno-Oligoceno – as temperaturas despencaram ao redor do globo, e o continente Antártico ficou coberto de gelo. “Nosso estudo oferece evidências convincentes de que, na época da grande glaciação, águas profundas mais quentes ressurgiram perto da plataforma do Mar de Amundsen e atrasaram a expansão do manto de gelo da Antártida Ocidental para o mar”, explica o geofísico da AWI. “Esta descoberta importante e inesperada enfatiza a tremenda importância que as correntes oceânicas tiveram mesmo durante a fase de formação do manto de gelo da Antártida Ocidental e continuam a ter hoje.
Fonte: https://phys.org/news/2022-02-formation-west-antarctic-ice-sheet.html
