Os cientistas produziram um mapa mostrando onde as principais culturas alimentares do mundo devem ser cultivadas para maximizar o rendimento e minimizar o impacto ambiental. Isso capturaria grandes quantidades de carbono, aumentaria a biodiversidade e reduziria a zero o uso agrícola de água doce.
O mapa-múndi da agricultura reimaginado inclui grandes novas áreas agrícolas para muitas das principais culturas ao redor do cinturão de milho no centro-oeste dos EUA e abaixo do deserto do Saara. Enormes áreas de terras agrícolas na Europa e na Índia seriam restauradas ao habitat natural.
O redesenho – supondo agricultura mecanizada de alto consumo – reduziria o impacto de carbono das terras agrícolas globais em 71%, permitindo que a terra voltasse ao seu estado natural de floresta. Isso equivale a capturar vinte anos de nossas atuais emissões líquidas de CO 2 . As árvores capturam carbono à medida que crescem e também permitem que mais carbono seja capturado pelo solo do que quando as culturas são cultivadas nele.
Nesse cenário otimizado, o impacto da produção agrícola na biodiversidade mundial seria reduzido em 87%. Isso reduziria drasticamente o risco de extinção de muitas espécies, para as quais a agricultura é uma grande ameaça. Os pesquisadores dizem que as terras agrícolas voltariam rapidamente ao seu estado natural, muitas vezes recuperando seus estoques originais de carbono e biodiversidade dentro de algumas décadas.
O redesenho eliminaria completamente a necessidade de irrigação, cultivando culturas em locais onde a chuva fornece toda a água necessária para crescer. A agricultura é atualmente responsável por cerca de 70% do uso global de água doce, e isso causa escassez de água potável em muitas partes mais secas do mundo.
Os pesquisadores usaram mapas globais das atuais áreas de cultivo de 25 grandes culturas, incluindo trigo, cevada e soja, que juntas representam mais de três quartos das terras cultivadas em todo o mundo. Eles desenvolveram um modelo matemático para analisar todas as maneiras possíveis de distribuir essas terras agrícolas em todo o mundo, mantendo os níveis gerais de produção para cada cultura. Isso permitiu que eles identificassem a opção com o menor impacto ambiental.
“Em muitos lugares, as terras cultivadas substituíram o habitat natural que continha muito carbono e biodiversidade – e as plantações nem sequer crescem muito bem lá. Se deixarmos esses lugares se regenerarem e transferirmos a produção para áreas mais adequadas, veríamos benefícios ambientais muito rapidamente”, disse o Dr. Robert Beyer, ex-pesquisador do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e primeiro autor do estudo. Beyer agora está sediado no Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK), na Alemanha.
Estudos anteriores identificaram áreas prioritárias para restauração ecológica, mas este é o primeiro a traçar a realocação de terras agrícolas para maximizar os benefícios ambientais de longo prazo sem comprometer a segurança alimentar.
Embora uma realocação global completa de terras agrícolas claramente não seja um cenário que possa ser colocado em prática atualmente, os cientistas dizem que seus modelos destacam locais onde as terras agrícolas são atualmente muito improdutivas, mas têm potencial para serem hotspots de biodiversidade e armazenamento de carbono.
Adotar uma abordagem reduzida e apenas redistribuir terras agrícolas dentro das fronteiras nacionais, em vez de globalmente, ainda resultaria em benefícios significativos: o impacto global do carbono seria reduzido em 59% e o impacto na biodiversidade seria 77% menor do que o atual.
Uma terceira opção, ainda mais realista, de apenas realocar os 25% de terras agrícolas mais prejudicadas em nível nacional resultaria em metade dos benefícios de mover todas as terras agrícolas de forma otimizada.
“Atualmente, não é realista implementar todo esse redesenho. Mas mesmo que realocássemos apenas uma fração das terras agrícolas do mundo, concentrando-nos nos locais menos eficientes para o cultivo, os benefícios ambientais seriam enormes”, disse Beyer.
O estudo conclui que a distribuição ótima das terras agrícolas mudará muito pouco até o final do século, independentemente das maneiras específicas pelas quais o clima pode mudar.
“Os locais ideais de cultivo não são um alvo móvel . Áreas onde as pegadas ambientais seriam baixas e os rendimentos das culturas altos, para o clima atual, permanecerão em grande parte ótimos no futuro”, disse a professora Andrea Manica, da Universidade de Cambridge, autora sênior do artigo. .
Os pesquisadores reconhecem que a realocação de terras cultivadas deve ser feita de maneira aceitável para as pessoas afetadas, tanto econômica quanto socialmente. Eles citam exemplos de esquemas de retirada de terras que dão aos agricultores incentivos financeiros para aposentar parte de suas terras para benefício ambiental . Os incentivos financeiros também podem encorajar as pessoas a cultivar em locais mais adequados.
O modelo gerou mapas alternativos de distribuição global dependendo da forma como a terra é cultivada – desde a produção avançada e totalmente mecanizada com variedades de culturas de alto rendimento e aplicação ideal de fertilizantes e pesticidas, até a agricultura orgânica tradicional de subsistência. Mesmo a redistribuição de práticas agrícolas menos intensivas para locais ideais reduziria substancialmente seus impactos de carbono e biodiversidade.
Enquanto outros estudos mostram que, se mudarmos para dietas mais baseadas em vegetais, poderíamos reduzir significativamente os impactos ambientais da agricultura, os pesquisadores dizem que, na realidade, as dietas não estão mudando rapidamente. Seu modelo assumiu que as dietas não mudarão e se concentrou em produzir os mesmos alimentos de hoje, mas de maneira ideal.
Muitas das terras agrícolas do mundo estão localizadas em áreas onde têm uma enorme pegada ambiental, tendo substituído ecossistemas ricos em carbono e biodiversidade, e são um dreno significativo dos recursos hídricos locais. Esses locais foram escolhidos por razões históricas, como a proximidade com assentamentos humanos, mas os pesquisadores dizem que agora é hora de cultivar alimentos de maneira mais otimizada.
Fonte: https://phys.org/news/2022-03-relocating-farmland-clock-twenty-years.html
