As geleiras de montanha que encolhem devido à mudança climática são menos volumosas do que se entendia anteriormente, colocando em risco milhões de pessoas que dependem delas para o abastecimento de água, informaram os pesquisadores na segunda-feira.
Geleiras na Cordilheira dos Andes da América do Sul, por exemplo, foram encontradas para armazenar 23% menos água doce em comparação com estimativas anteriores, escreveram na revista Nature Geoscience.
A maior cidade da Bolívia, La Paz, com mais de dois milhões de habitantes, é altamente dependente do escoamento das geleiras para a agricultura e como um amortecedor contra a seca.
Como os rios de gelo que se movimentam lentamente perdem mais massa através do derretimento do que ganham com a neve fresca, os fluxos de água tornam-se irregulares – incluindo períodos de enchentes – e eventualmente secam, primeiro em montanhas de baixa altitude e eventualmente em montanhas mais altas.
A água das geleiras que correm nos rios também é crucial para a geração de energia hidrelétrica e para a agricultura.
“A descoberta de menos gelo é importante e terá implicações para milhões de pessoas vivendo ao redor do mundo”, disse o co-autor Mathieu Morlighem, professor de Ciências da Terra na Universidade de Dartmouth.
Algumas regiões, incluindo as montanhas do Himalaia, foram consideradas como tendo até um terço a mais de gelo do que se pensava, “o que reduzirá a pressão sobre os recursos hídricos”, disse à AFP o autor principal Romain Millan, pesquisador de pós-doutorado do Instituto de Geociências Ambientais em Grenoble, França.
Globalmente, no entanto, o levantamento por satélite cobrindo 98% das geleiras do mundo – cerca de 250.000 – revelou que o volume de todas as geleiras combinadas, acima e abaixo do nível do mar, era 11% menor do que os cálculos anteriores.
Um dos aspectos positivos é as implicações para a elevação do nível do mar, projetada como estando entre as conseqüências mais devastadoras do aquecimento global.
Ao longo do século 20, o derretimento das geleiras foi uma das principais causas da elevação do nível do mar, juntamente com a expansão da água do mar à medida que ela aquece.
A nova estimativa diminui a contribuição potencial das geleiras para a elevação do nível do mar de cerca de 33 a 26 centímetros.
Mas essa redução – embora não insignificante – é incidental em comparação com o impacto do derretimento das camadas de gelo, que se tornaram a principal causa da elevação do nível do mar no século XXI.
As mantas de gelo com quilômetros de espessura sobre a Antártica Ocidental e a Groenlândia contêm água congelada suficiente para elevar os oceanos cerca de 13 metros.
Apesar de sua aparente imobilidade, as geleiras estão constantemente em movimento, empurradas pela gravidade.
“Geralmente pensamos nas geleiras como gelo sólido que pode derreter no verão, mas o gelo realmente flui como xarope grosso sob seu próprio peso”, disse Morlighem.
“Usando imagens de satélite, somos capazes de rastrear o movimento destas geleiras a partir do espaço à escala global”.
Para criar um banco de dados de fluxo de gelo, os pesquisadores estudaram mais de 800.000 pares de imagens de satélite de geleiras antes e depois, incluindo grandes calotas de gelo, geleiras alpinas estreitas, geleiras de vale lento e geleiras de maré rápida.
As imagens de alta resolução, capturadas pelos satélites da NASA e da Agência Espacial Européia, exigiram mais de um milhão de horas de tempo computacional em super-computadores em Grenoble.
Os cientistas não envolvidos na pesquisa descreveram-no como um “estudo de primeira classe”, e um “grande novo inventário” da quantidade de gelo existente no mundo inteiro.
“Porque há menos gelo armazenado nas geleiras do mundo do que pensávamos que iria desaparecer mais cedo do que o esperado, e assim as comunidades que dependem de seu gelo e água experimentarão os piores efeitos da mudança climática mais cedo”, disse Andrew Shepherd, diretor do Centro de Observação e Modelagem Polar da Universidade de Leeds.
“Em todos os cantos do planeta, a sazonalidade dos níveis da água dos rios mudará drasticamente à medida que as geleiras derreterem”.
Fonte: https://phys.org/news/2022-02-mountain-glaciers-ice-thought-bad.html
