Combustíveis fósseis, energia renovável e veículos elétricos

A transição para uma economia ambientalmente sustentável levará pelo menos uma geração, se não um pouco mais. E no final da jornada, não sairemos com um planeta intocado. O objetivo é minimizar os danos que nós humanos infligimos ao planeta; o dano nunca será eliminado. Há muitos de nós e muito pouco planeta para eliminar a destruição. Precisamos entender nossos impactos e reduzi-los o máximo possível. Nosso principal objetivo deve ser mitigar problemas de escala global, como mudanças climáticas, perda de biodiversidade, transmissão de vírus e espécies invasoras.

Um elemento crítico da transição é reduzir nosso uso de combustíveis fósseis . Os combustíveis fósseis são caros e ambientalmente destrutivos. Nos Estados Unidos, a maior parte do nosso uso de combustíveis fósseis é para transporte. Aqui na cidade de Nova York, onde temos uma densidade populacional que suporta um sistema de transporte de massa, a maior parte do nosso uso de combustível fóssil é para abastecer nossos prédios. De qualquer forma, quando mudamos de combustíveis fósseis para energia renovável, reduzimos, mas não eliminamos, os danos ambientais. Versões atuais de energia renovável, como células solarese os moinhos de vento causam muito menos danos ao meio ambiente do que plataformas de petróleo, fraturamento hidráulico e mineração a céu aberto, mas prejudicam o meio ambiente. Os moinhos de vento podem prejudicar as aves migratórias e as células solares exigem a fabricação de substâncias tóxicas. A tecnologia de baterias atualmente requer lítio e outros metais de terras raras, que devem ser extraídos. Ninguém deve fingir que essas tecnologias são perfeitas – elas não são. Reportando no ano passado no New York Times , Hiroko Tabuchi e Brad Plumer observaram que:

“Como muitas outras baterias, as células de íon de lítio que alimentam a maioria dos veículos elétricos dependem de matérias-primas – como cobalto, lítio e elementos de terras raras – que têm sido associados a graves preocupações ambientais e de direitos humanos. O cobalto tem sido especialmente problemático. A mineração de cobalto produz rejeitos perigosos e escórias que podem ser lixiviadas no meio ambiente , e estudos descobriram alta exposição em comunidades próximas , especialmente entre crianças, ao cobalto e outros metais. A extração dos metais de seus minérios também requer um processo chamado fundição, que pode emitir óxido de enxofre e outros poluentes nocivos do ar.”

Como a maior parte da eletricidade dos Estados Unidos ainda vem de combustíveis fósseis, os veículos elétricos carregados por essa fonte de energia geram indiretamente gases de efeito estufa. Mas, à medida que nossas fontes de eletricidade migram de combustíveis fósseis, a infraestrutura de veículos elétricos e estações de recarga estarão instaladas e facilitarão a redução de gases de efeito estufa. A tendência para os veículos elétricos estimulará a redução dos gases de efeito estufa, mas não a garantirá.

O elemento crítico será o desenvolvimento de tecnologia de energia renovável que seja barata e confiável. As tecnologias atuais funcionam, mas têm limites. Eles também estão sendo submetidos a campanhas de desinformação alimentadas em parte pelo ódio de longa data de Donald Trump aos moinhos de vento. De acordo com um segmento recente da NPR :

“A disseminação de desinformação sobre energia solar e eólica está levando alguns estados e condados a restringir ou até rejeitar projetos. O Departamento de Energia considera isso uma ameaça fundamental à descarbonização da rede”.

A descarbonização levará décadas e, no caso de instalações de grande escala, como parques eólicos e solares, veremos uma oposição ao estilo NIMBY à localização. Parte da oposição será justificada porque essas instalações terão um impacto negativo em uma comunidade. O dano causado não será o material maluco articulado pelos teóricos da conspiração dos moinhos de vento, como câncer e outras doenças, mas essas instalações terão alguns impactos ambientais e comunitários negativos. Todos os projetos de desenvolvimento econômico têm impactos negativos. A questão é: como esses impactos se comparam aos impactos positivos e, no caso de projetos de energia renovável, como eles se comparam às alternativas de combustíveis fósseis?

Uma questão crítica na descarbonização também será o papel da própria rede elétrica. As fazendas eólicas e solares são alternativas às usinas de energia movidas a combustíveis fósseis. Com a tecnologia atual, essas novas formas de usinasexigem uma grande quantidade de terra juntamente com linhas de transmissão adequadas. Nosso sistema de energia e sua gestão são um dos poucos exemplos de integração organizacional vertical altamente centralizada que permanece em nossa economia. O crescimento de cadeias de suprimentos e redes de organizações envolvidas na produção é comum em muitas partes da economia, mas não na eletricidade. Instalações solares e de baterias aprimoradas, menores e com preços mais baixos podem interromper massivamente essa abordagem à geração de eletricidade. Mas qualquer olhar para o nosso uso total de energia, seu crescimento e centralidade na vida moderna defende a construção de tantas fontes diferentes de energia renovável quanto possível. Precisamos de soluções off-grid e on-grid.

A transição para uma economia ambientalmente saudável será confusa e lenta. Em muitos aspectos, o processo começou há pouco mais de meio século com o estabelecimento da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). As responsabilidades regulatórias da EPA se expandiram durante suas duas primeiras décadas, e muitas formas de poluição foram identificadas e reduzidas. Os automóveis tornaram-se mais eficientes em termos energéticos e menos poluentes. Quando voltei para Nova York em 1981, depois de uma década morando em outros lugares, o esgoto bruto de Manhattan ainda estava sendo lançado sem tratamento no rio Hudson. Isso terminou em 1984, quando a estação de tratamento de esgoto North River foi inaugurada. Nas últimas duas décadas do século 20, identificamos milhares de lixões de lixo tóxico e trabalhamos para garantir que as pessoas não estivessem nas vias de exposição ao veneno. Mas mesmo em 2022, muitos locais do Superfund ainda precisam ser limpos e, durante tempestades intensas, ainda lançamos esgoto bruto no Hudson. São sempre dois passos para frente e um para trás.

A descarbonização será semelhante aos nossos esforços de controle da poluição. Veremos progresso à medida que tornarmos o problema menos grave, mas não o resolveremos. O argumento de que os veículos elétricos poluem demais não é convincente. Eles poluem menos que os veículos movidos a motor de combustão interna. Essa é a única comparação que importa. Além disso, à medida que a tecnologia se desenvolve, ela irá melhorar. A Tesla já está construindo a capacidade de reciclar baterias e, à medida que os anos passam e mais veículos elétricos são colocados em uso, o valor dos minerais de terras raras em baterias de veículos motorizados garante que muitos veículos novos sejam construídos com partes de baterias mais antigas.

Estou assumindo que a demanda global por transporte crescerá à medida que o mundo em desenvolvimento se desenvolver. Também estou assumindo que a atração da mobilidade continuará no mundo desenvolvido. Reduzir a mobilidade é inviável e por isso precisamos buscar métodos de redução de danos. Os motores elétricos eventualmente alimentarão grandes caminhões e devemos ver alguma forma de energia renovável alimentando as viagens aéreas no futuro.

A indústria de combustíveis fósseis e o ataque da direita às energias renováveis ​​provavelmente não se estenderão aos veículos elétricos. Primeiro, os fabricantes mundiais de veículos motorizados são tão capazes quanto as empresas de combustíveis fósseis de traduzir seu poder econômico em influência política. E os fabricantes de automóveis estão investindo muitos bilhões de dólares em veículos elétricos. Esses veículos são tecnologicamente superiores aos veículos movidos por motores de combustão interna. Eles precisam de menos manutenção e já comprovaram sua atratividade no mercado. É difícil mentir sobre veículos elétricos nas redes sociais quando seu vizinho tem um estacionado na garagem. Quando as economias de escala são alcançadas e os preços caem, temos todos os motivos para acreditar que os veículos elétricos afastarão do mercado os veículos movidos a gasolina.

Os dados indicam que este ano será um ano crucial para o crescimento dos veículos elétricos, de acordo com um recente relatório do New York Times de Jack Ewing e Neal E. Boudette:

“As vendas de carros movidos exclusivamente a baterias aumentaram nos Estados Unidos, Europa e China no ano passado, enquanto as entregas de veículos movidos a combustíveis fósseis estavam estagnadas… versões de um dos tipos de veículos favoritos dos americanos : picapes …Embora os veículos elétricos ainda representem uma pequena fatia do mercado – quase 9% dos carros novos vendidos no ano passado em todo o mundo eram elétricos, acima dos 2,5% em 2019, de acordo com o Agência Internacional de Energia – seu rápido crescimento pode fazer de 2022 o ano em que a marcha dos carros movidos a bateria se tornou imparável, apagando qualquer dúvida de que o motor de combustão interna écambaleando para a obsolescência .”

O foco em picapes elétricas nos Estados Unidos é uma estratégia brilhante para as montadoras. A substituição de tecnologias antigas por novas pode ser acelerada quando a nova tecnologia pode fazer coisas que as antigas não podem. Ao comercializar as novas picapes, as empresas automobilísticas apresentaram seu espaço de armazenamento extra e os mostraram alimentando uma casa durante um apagão. Assim como os videocassetes foram substituídos por DVDs e os DVDs foram substituídos por streaming de vídeo, uma vez que a adoção de uma nova tecnologia começa, ela pode facilmente se tornar imparável. Embora os veículos elétricos não sejam uma perfeição ambiental, são uma melhoria ambiental. Mais uma vez, demonstrando que a solução para os problemas ambientais causados ​​pela tecnologia provavelmente será abordada pelas novas tecnologias.

Fonte: https://phys.org/news/2022-02-fossil-fuels-renewable-energy-electric.html

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