Os seres humanos evoluíram para passar cerca de um terço de nossas vidas dormindo. A forma como dormimos afeta a produtividade, o estado de alerta, o humor, a fome, a energia e outras funções básicas que compõem uma grande parte da experiência humana. Mas não estamos dormindo bem. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam que 1 em cada 3 adultos americanos não dorme o suficiente e estamos dormindo menos do que há cerca de uma década . Tendências semelhantes estão se desenvolvendo em todo o mundo.
Estudos anteriores atribuíram parte da culpa por nossos problemas de sono coletivo à tecnologia e à poluição sonora e luminosa. Mas Kelton Minor, estudante de doutorado do Centro de Ciência de Dados Sociais da Universidade de Copenhague, questionou se o aumento das temperaturas noturnas devido às mudanças climáticas pode estar contribuindo para o crescente déficit de sono. Na sexta-feira, Minor e alguns colegas publicaram o maior estudo já realizado sobre a relação entre temperatura ambiente e sono. Suas descobertas, publicadas na revista científica One Earth, não são um bom presságio para as perspectivas de sono dos humanos em um mundo com mudanças climáticas.
Estudos mostraram que as pessoas se lembram de dormir mal durante os períodos de calor, mas, até agora, os pesquisadores não conseguiram identificar o que, exatamente, está acontecendo com os padrões de sono das pessoas durante as ondas de calor. Eles estão acordando mais cedo, indo para a cama mais tarde, mais inquietos durante a noite? Pulseiras de fitness e outros wearables, como Apple Watches, deram a Minor e seus colegas pesquisadores como, exatamente, as temperaturas afetam o sono e como nosso sono pode parecer à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
Ao trabalhar com um enorme conjunto de dados – 10 bilhões de observações de sono extraídas de 7 milhões de registros de sono de 47.000 indivíduos em 68 países – e comparando esses dados com dados meteorológicos e climáticos, os pesquisadores descobriram que o aquecimento das temperaturas já corroeu 45 horas de sono por pessoa. por ano, influenciando as pessoas a adormecer mais tarde e acordar mais cedo. Isso é cerca de 10 ou 11 noites adicionais de sono ruim anualmente. Os efeitos das mudanças climáticas no sono começam em temperaturas surpreendentemente baixas, em torno de 50 graus Fahrenheit, e se tornam mais graves à medida que as temperaturas aumentam. Até o final do século, mesmo que estabilizemos as emissões de gases de efeito estufa, perderemos 50 horas de sono por ano, ou 13 dias de sono curto.
“O que descobrimos é que, já no início do século 21, já estimamos que as temperaturas ambientes abaixo do ideal corroem bastante o sono”, disse Minor a Grist.
Robbie Parks, pesquisador de ciências da saúde ambiental da Universidade de Columbia que não esteve envolvido neste estudo, chamou-o de um “marco” para o campo das mudanças climáticas e do sono. “Usando uma metodologia rigorosa e um conjunto de dados sem precedentes de wearables humanos em todo o mundo, Minor e colegas demonstraram como a perda de sono devido ao aumento das temperaturas pode piorar em todos os lugares sob futuras projeções climáticas”, disse Parks. “A falta de sono pode ter consequências de longo alcance para a saúde humana, piorando a saúde física e mental, potencialmente resultando em lesões como acidentes de transporte, e também aumentando potencialmente a agressão e as mortes por desespero”, acrescentou.
Como acontece com a maioria dos impactos relacionados às mudanças climáticas, os efeitos do aumento das temperaturas no sono não serão sentidos por todos igualmente. O estudo de Minor mostra que pessoas em países de baixa renda, idosos e mulheres estão experimentando maiores impactos do sono devido às mudanças climáticas. Os pesquisadores não sabem exatamente por que, embora tenham algumas teorias. O acesso reduzido à tecnologia de refrigeração, como ar condicionado, pode ser um fator pelo qual as pessoas em países de baixa renda são três vezes mais impactadas por temperaturas noturnas mais altas do que as pessoas em países de renda mais alta.
A pesquisa de Minor mostra que, para os idosos, a qualidade do sono é duas vezes mais impactada por grau de aquecimento. Isso pode ser porque a sensibilidade térmica aumenta com a idade. Para as mulheres cisgênero, a temperatura corporal central diminui mais cedo durante a noite do que para os homens cis, o que significa que elas dormem mais cedo em média e podem ser expostas a temperaturas mais altas enquanto se preparam para dormir.
Howard Frumkin, ex-reitor da Escola de Saúde Pública da UW e vice-presidente sênior do Trust for Public Land, que não esteve envolvido no estudo, disse que a pesquisa é um avanço em relação a estudos anteriores. Ele não ficou surpreso que as mudanças climáticas afetem a maneira como as pessoas dormem de forma desigual. “Embora o jornal não forneça dados, é provável que as pessoas pobres aqui nos EUA também sejam afetadas pela desproporcionalidade”, disse Frumkin a Grist. “Na verdade, o estudo provavelmente foi direcionado para pessoas relativamente ricas (que usam pulseiras extravagantes), então pode subestimar o impacto do calor no sono”.
Minor ficou surpreso ao descobrir que as pessoas em climas mais quentes eram mais propensas a perder o sono à medida que as temperaturas aumentam do que as pessoas em climas mais frios. Ele assumiu que as pessoas que vivem em lugares mais quentes já estão aclimatadas a temperaturas altas e não teriam problemas para se ajustar a um novo normal. Esse não foi o caso. “Isso realmente sugere que há evidências limitadas de adaptação”, disse ele. Em outras palavras, parece que não vamos nos acostumar a dormir em temperaturas mais altas tão cedo.
Limitar ao máximo as mudanças climáticas também limitará o número de noites de sono curto que teremos até o final do século. Mas parte desse aquecimento já está incorporado. Isso não significa que os impactos cada vez piores das mudanças climáticas sobre o sono sejam inevitáveis. O fato de o sono dos indivíduos em países mais ricos ser menos impactado pelas mudanças climáticas do que o sono dos de países de baixa e média renda indica que há uma maneira de limitar o impacto do aumento da temperatura no sono. Mais pesquisas precisam ser feitas, disse Minor, mas é uma boa aposta que expandir o acesso a tecnologias de refrigeração como ar condicionado, plantar mais árvores em áreas urbanas para evitar que ruas e casas absorvam tanto calor e tirar as pessoas da pobreza podem contribuem para um sono melhor.
“Ele fornece um caminho a seguir”, disse Minor, “desde que o resfriamento seja fornecido de forma equitativa”.
Esta história foi originalmente publicada pela Grist com o título Study: Warming Temperatures are erodindo nossa capacidade de dormir em 20 de maio de 2022.
