O Departamento de Comércio dos Estados Unidos informou nesta sexta-feira que os gastos do consumidor, que correspondem a mais de dois terços da atividade econômica do país, aumentaram 0,2% em fevereiro. Embora a inflação tenha mostrado sinais de arrefecimento, ela permanece elevada, o que pode levar o Federal Reserve a aumentar a taxa de juros mais uma vez este ano.
Os dados de janeiro foram revisados para mostrar que os gastos cresceram 2,0%, em vez de 1,8% conforme relatado anteriormente. Economistas consultados pela Reuters previam que os gastos do consumidor subiriam 0,3%.
Os modestos ganhos de renda e o fim do impulso do maior ajuste no custo de vida desde 1981 para os beneficiários da Previdência Social em janeiro fizeram com que os gastos do consumidor desacelerassem. No entanto, a revisão para cima de janeiro e o ganho do mês passado colocaram os gastos do consumidor em uma trajetória de crescimento mais alto no primeiro trimestre, mantendo a economia em expansão.
O estresse do mercado financeiro após o recente colapso de dois bancos regionais ampliou o risco de uma recessão ainda este ano. Os bancos apertaram os padrões de empréstimo, o que pode dificultar o acesso das famílias ao crédito, pesando na demanda.
Na semana passada, o Fed elevou sua taxa básica de juros em 0,25 ponto percentual, indicando que estava prestes a interromper novos aumentos nos custos de empréstimos em um aceno para a turbulência do mercado financeiro. Desde março passado, o banco central dos EUA aumentou sua taxa básica de juros em um total de 475 pontos-base, do nível próximo de zero para a faixa atual de 4,75% a 5,00%.
O índice PCE de inflação subiu 0,3% no mês passado, depois de acelerar 0,6% em janeiro. Nos 12 meses até fevereiro, o PCE acumula alta de 5,0%, após 5,3% em janeiro. Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o índice de preços do PCE subiu 0,3%, de 0,5% em janeiro. O chamado núcleo do índice de preços avançou 4,6% na comparação anual em fevereiro, de alta de 4,7% em janeiro.
O Fed acompanha o índice PCE para sua meta de inflação de 2%. Ainda que os gastos do consumidor tenham aumentado de forma moderada em fevereiro, a inflação permanece elevada, e isso pode fazer com que o banco central americano decida elevar a taxa de juros novamente este ano, como forma de conter os preços e manter a economia em um ritmo sustentável de crescimento.
