O temível “pássaro dinossauro” da Austrália, o casuar do sul, está à beira da extinção, com apenas 4.500 indivíduos restantes na natureza. A comunidade e grupos de conservação estão mobilizados para salvar esta espécie crucial para a biodiversidade das florestas tropicais.
O casuar do sul, conhecido como o “pássaro dinossauro” da Austrália, está enfrentando uma grave ameaça de extinção. Com pernas semelhantes às do velociraptor e um pescoço azul neon, este pássaro de 1,5 metros de altura e até 75 quilos é uma presença imponente nas florestas tropicais do nordeste da Austrália. Entretanto, a população de casuares está em declínio, estimada em cerca de 4.500 indivíduos na natureza, segundo o governo australiano
Peter Rowles, presidente de um grupo comunitário dedicado à proteção dos casuares, destaca a importância desses pássaros, que são uma espécie-chave. “Quando você olha para eles nos olhos, pode ser intimidador. Eles têm olhos grandes e parecem ferozes”, disse Rowles. Esses pássaros desempenham um papel vital na manutenção da biodiversidade, ajudando na dispersão de sementes nas florestas tropicais. Se os casuares desaparecerem, os ecossistemas das florestas tropicais sofrerão significativamente.
Os casuares são encontrados apenas na Austrália, Nova Guiné e algumas ilhas do Pacífico. Eles são altamente territoriais e, quando ameaçados, emitem um som de ronco profundo e sibilante. A proteção desses pássaros inclui iniciativas como a instalação de sinais para motoristas reduzirem a velocidade, redesenho de estradas para proteger os habitats nativos e a operação de um hospital de casuares para aves feridas.
As principais ameaças aos casuares são atropelamentos, destruição de habitats nativos, ataques de cães e as mudanças climáticas. Apesar de sua reputação assustadora, ataques fatais de casuares são raros. O incidente mais conhecido ocorreu em 1926, quando um jovem australiano foi morto após perseguir um casuar, que cortou sua veia jugular.
Nos últimos 300 anos, cerca de 100 espécies únicas de flora e fauna da Austrália foram extintas. Segundo Darren Grover, diretor de conservação da WWF Austrália, essa taxa de extinção tende a aumentar. “Há muito a ser feito e os recursos são escassos para causar um impacto significativo”, disse Grover. Atualmente, cerca de 2.000 espécies estão na lista de espécies ameaçadas do governo australiano, com mais sendo adicionadas anualmente.
A estratégia de conservação da Austrália foca em proteger espécies-chave como os casuares, uma abordagem desenvolvida por zoólogos na década de 1960. “Essa é a melhor abordagem quando os recursos são limitados, pois proporciona efeitos positivos para outros animais no mesmo habitat”, explicou Grover. No entanto, ele adverte que essa estratégia tem suas limitações e que é necessário fazer mais para salvar a vida selvagem australiana.
O governo australiano tem um plano nacional de recuperação para salvar os casuares, que inclui colaborações com grupos indígenas e de conservação. “Os casuares são espécies incríveis e vê-los na natureza é fantástico”, disse Grover. “Mas é preciso ter cuidado, pois eles são naturalmente irritadiços, grandes e poderosos, e precisamos dar-lhes espaço.”
As iniciativas de conservação para salvar o casuar do sul são vitais não só para a sobrevivência da espécie, mas também para a proteção dos ecossistemas das florestas tropicais australianas. A comunidade e os grupos de conservação estão fazendo tudo ao seu alcance, mas ainda há muito trabalho a ser feito para garantir que esses “pássaros dinossauros” continuem a vagar pelas florestas tropicais do nordeste da Austrália.
