A operadora europeia de satélites meteorológicos cancelou os planos de utilizar o foguete europeu Ariane 6 menos de duas semanas antes de seu primeiro lançamento, optando por firmar contrato com a empresa americana SpaceX, conforme relato do jornal francês Le Monde.
A decisão representa mais um revés para os esforços espaciais europeus, após quatro anos de atrasos no desenvolvimento do Ariane 6, cujo lançamento inaugural está agendado para o dia 9 de julho.
Contatada pela AFP na sexta-feira, a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) não pôde ser imediatamente alcançada, enquanto a empresa francesa Arianespace, responsável pelo desenvolvimento e operação do foguete Ariane 6, preferiu não comentar.
Segundo o relatório do Le Monde, o comitê executivo da EUMETSAT solicitou ao conselho de administração, representando os 30 Estados-membros da organização, que lançasse o satélite meteorológico MTG-S1 no foguete Falcon 9 da SpaceX.
Isso implicaria no cancelamento do contrato assinado pela EUMETSAT com a Arianespace há quatro anos.
O satélite MTG-S1 estava programado para ser o terceiro lançamento em um foguete Ariane 6, com lançamento previsto para o início do próximo ano.
O relatório do Le Monde não especificou exatamente os motivos que levaram a EUMETSAT a abandonar o foguete europeu em favor da SpaceX, de propriedade do bilionário americano Elon Musk.
O diretor da agência espacial francesa CNES, Philippe Baptiste, comentou que foi “uma mudança bastante brutal, dado que o voo estava programado para ocorrer muito em breve.”
“Claramente, hoje é um dia muito decepcionante para os esforços espaciais europeus”, escreveu em um post no LinkedIn.
“Estou ansioso para entender quais razões poderiam ter levado a EUMETSAT a tomar essa decisão, em um momento em que todos os principais países espaciais europeus, bem como a Comissão Europeia, estão defendendo o lançamento de satélites europeus em lançadores europeus!”
Baptiste pediu à Comissão Europeia que “tome as medidas necessárias para que todos os satélites institucionais europeus sejam lançados em lançadores pequenos e grandes europeus.”
O voo inaugural há muito aguardado do Ariane 6 ocorre em um momento difícil para os esforços espaciais europeus.
Os anos de atrasos do Ariane 6, os contratempos para o lançador mais leve Vega-C e a retirada dos foguetes Soyuz pela Rússia deixaram a Europa sem uma maneira independente de lançar suas missões ao espaço.
Antes deste último contratempo, os foguetes Ariane 6 tinham uma carteira de pedidos de 30 missões, com previsão de lançamento de nove vezes ao ano.
O foguete Falcon 9 da SpaceX, que é reutilizável ao contrário do Ariane 6, planeja realizar 144 lançamentos somente este ano.
Fonte: Adaptado de University of the Basque Country (UPV/EHU)
