A missão Copernicus Sentinel-2 da ESA nos leva até a Cratera do Meteoro, também conhecida como Cratera Barringer, em antecipação ao Dia do Asteroide (30 de junho).
Há cerca de 50.000 anos, um meteorito de ferro-níquel, com estimados 30-50 metros de largura, colidiu na América do Norte e criou um enorme buraco naquilo que hoje é conhecido como Arizona. O impacto violento formou uma cratera em formato de bacia, com mais de 1.200 metros de diâmetro e 180 metros de profundidade, em uma planície rochosa e plana.
Durante sua formação, milhões de toneladas de calcário e arenito foram expelidos da cratera, cobrindo o solo por mais de um quilômetro em todas as direções com uma camada de detritos. Grandes blocos de calcário, do tamanho de pequenas casas, foram lançados sobre a borda da cratera.
Uma das características principais da cratera é seu formato quadrado, acredita-se que causado por falhas na rocha que fizeram com que se abrisse em quatro direções após o impacto.
A ampla perspectiva desta imagem mostra a cratera em contexto com a área circundante. O impacto ocorreu durante a última era glacial, quando a planície ao redor estava coberta por uma floresta onde mamutes e preguiças-gigantes pastavam.
Ao longo do tempo, o clima mudou e a região secou. O deserto que vemos hoje tem ajudado a preservar a cratera limitando sua erosão, o que a torna um excelente local para estudar o processo de formação de crateras de impacto.
Crateras de impacto são inevitáveis em planetas rochosos. Elas ocorrem em todos os corpos planetários em nosso sistema solar, independentemente do tamanho. Ao estudar crateras de impacto e os meteoritos que as causam, podemos aprender mais sobre os processos e a geologia que moldam todo o nosso sistema solar.
Nas últimas duas décadas, a ESA tem rastreado e analisado asteroides que passam próximos à Terra. Os futuros telescópios Flyeye da ESA irão vasculhar o céu em busca desses objetos próximos da Terra, utilizando um design único de olho composto para capturar imagens de amplo campo, o que melhorará a detecção de asteroides potencialmente perigosos.
A sonda Hera da ESA, que será lançada ainda este ano, explorará de perto asteroides e melhorará nossa compreensão desses corpos celestes, ajudando-nos a nos preparar melhor para esforços futuros de desvio de asteroides.
Fonte: Adaptado de European Space Agency (ESA)
